Kainų skirtumas yra faktinė įsigyto daikto vieneto kaina, atėmus standartinę kainą, padauginta iš faktinių įsigytų vienetų kiekio. Kainos dispersijos formulė yra:
(Faktinės patirtos išlaidos - standartinės išlaidos) x Faktinis įsigytų vienetų kiekis
= Kainos dispersija
Jei faktinės patirtos išlaidos yra mažesnės už standartines išlaidas, tai laikoma palankiu kainų skirtumu. Jei faktiškai patirtos išlaidos yra didesnės už standartines išlaidas, tai laikoma nepalankiu kainų skirtumu. Tačiau pasiekti palankų kainų skirtumą galima tik perkant prekes dideliais kiekiais, o tai gali kelti pavojų verslui niekada nenaudoti kai kurių atsargų. Ir atvirkščiai, pirkimų skyrius gali būti pasiryžęs turėti labai mažai atsargų, todėl perka medžiagas labai mažais kiekiais, o tai lemia nepalankias kainų skirtumus. Taigi verslo operacinis planas paprastai lemia kainų skirtumų tipus.
Kainų skirtumų koncepcija gali būti taikoma bet kokio tipo sąnaudoms. Pvz., Yra darbo sąnaudų darbo sąnaudų dispersija, medžiagų pirkimo kainos skirtumai, kintama pridėtinių išlaidų variacija kintamoms pridėtinėms išlaidoms ir fiksuota pridėtinių išlaidų dispersija fiksuotoms pridėtinėms išlaidoms.
