Medžiaga, palyginti su forma, yra sąvoka, kad finansinės ataskaitos ir pridedama verslo informacija turėtų atspindėti pagrindinę apskaitos operacijų realiją. Ir atvirkščiai, finansinėse ataskaitose pateikiama informacija neturėtų tik atitikti teisinę formą, kuria ji pateikiama. Trumpai tariant, sandorio įrašymas neturėtų slėpti tikro jo ketinimo, kuris suklaidintų bendrovės finansinių ataskaitų skaitytojus.
Medžiaga, palyginti su forma, yra ypač susirūpinusi pagal visuotinai priimtus apskaitos principus (GAAP), nes GAAP daugiausia remiasi taisyklėmis, todėl sukuria konkrečių kliūčių, kurias reikia pasiekti, kad sandoris būtų užfiksuotas tam tikru būdu. Taigi kažkas, norėdamas nuslėpti tikrąjį sandorio tikslą, galėtų jį susisteminti, kad jis vos atitiktų GAAP taisykles, o tai leistų tam asmeniui užfiksuoti sandorį tokiu būdu, kuris slepia tikrąjį jo ketinimą. Ir atvirkščiai, tarptautiniai finansinės atskaitomybės standartai (TFAS) yra labiau pagrįsti principais, todėl kam nors yra sunkiau pagrįstai nuslėpti sandorio ketinimą, jei jis naudoja TFAS sistemą finansinėms ataskaitoms sudaryti.
Iki šiol argumentas „esmė nei forma“ daro prielaidą, kad kažkas bando sąmoningai nuslėpti tikrąjį sandorio tikslą, tačiau tai gali atsirasti ir dėl to, kad sandoris yra labai sudėtingas, todėl gana sunku nustatyti, kokia yra sandorio esmė. - net įstatymų besilaikančiam buhalteriui.
Formos klausimų pavyzdžiai:
Bendrovė A iš esmės yra bendrovės B atstovė, todėl turėtų užregistruoti pardavimą bendrovės B vardu tik su atitinkamu komisiniu dydžiu. Tačiau A įmonė nori, kad jos pardavimai būtų didesni, todėl visa pardavimo suma įrašoma į pajamas.
C įmonė slepia skolinius įsipareigojimus susijusiuose subjektuose, kad skola nebūtų rodoma jos balanse.
D įmonė sudaro sąskaitas ir dokumentus, kad įteisintų prekių pardavimą klientams, kai prekės dar neišėjo iš D bendrovės patalpų.
Išorės auditoriai nuolat tikrina savo klientų sandorius, siekdami užtikrinti, kad būtų laikomasi esminės formos formos kriterijaus. Klausimas yra labai svarbus auditoriams, nes jų prašoma patvirtinti finansinių ataskaitų rinkinio pateikimo teisingumą, o pateikimo teisingumas ir formos esmė yra iš esmės tas pats.