Pilkoji ekonomika apima bet kokią ekonominę veiklą, kuri yra legali, tačiau kuri nėra registruojama ir nereglamentuojama. Šie sandoriai dažnai apima arbitražo galimybes, kai geografiniuose regionuose skiriasi kainos. Šie sandoriai nėra užfiksuoti oficialioje ekonominės veiklos statistikoje, todėl apie šalies ekonominę veiklą, apie kurią pranešta, paprastai nėra pranešama. Nėra aiškaus būdo, kaip puikiai suprasti veiklos kiekį pilkojoje ekonomikoje.
Pilkosios ekonomikos pavyzdys yra prekės, kurias turistai perka vienoje šalyje ir parduoda grįžę namo už didesnę kainą. Taigi mobilusis telefonas gali būti parduotas už 1 000 JAV dolerių Argentinoje ir 500 JAV dolerių, todėl turistas iš Argentinos perka kelis telefonus, o JAV - po 500 JAV dolerių, o paskui grįžęs namo juos perparduoda, galbūt už kainą, kuri yra šiek tiek mažesnė nei 1 000 USD mažmeninė kaina Argentinoje.
