Išankstinis auditas yra parengiamasis darbas, kurį atlieka auditorius iki numatytos audito pradžios datos. Išankstinio tyrimo tikslas yra surinkti išankstinę informaciją apie klientą, kuri gali būti naudojama norint išryškinti visas sritis, kurioms audito metu gali prireikti ypatingo dėmesio. Tada sudarant audito biudžetą atsižvelgiama į išankstinio audito išvadas. Pavyzdžiui, jei atliekant išankstinį patikrinimą nustatoma, kad klientas turi didelę atsargų dalį, kurią siuntoje laiko trečiosios šalys, šią informaciją galima naudoti norint pridėti audito žingsnį, kad būtų paprašyta trečiųjų šalių patvirtinimų.
Preauditas yra sukurtas taip, kad auditorius užtruktų palyginti nedaug laiko. Taigi tai gali apimti tik standartinio klausimyno siuntimą klientui, o tai gali paskatinti pokalbį telefonu išplėsti bet kokius neįprastus klausimyno klausimus. Taip pat gali būti, kad auditorius keliaus pas klientą apklausti valdytoją ir kitus iš valdymo komandos; pastaruoju atveju auditorius greičiausiai vadovausis standartiniu diskusijų klausimų sąrašu. Kai kuriais atvejais auditorius gali paprašyti surinkti papildomos informacijos ir taip išplėsti išankstinio audito darbų apimtį.
