Nematerialusis turtas yra nefizinis turtas, kurio naudingo tarnavimo laikas yra daug laikotarpių. Nematerialiojo turto pavyzdžiai yra patentai, autorių teisės, klientų sąrašai, literatūros kūriniai, prekių ženklai ir transliavimo teisės. Balanse apibendrinamas visas įmonės turtas, įsipareigojimai ir nuosavas kapitalas. Kadangi nematerialusis turtas yra klasifikuojamas kaip turtas, jis turėtų būti rodomas balanse. Tačiau taip būna ne visada. Atvirkščiai, apskaitos standartai įpareigoja verslą pripažinti viduje sukurtą nematerialųjį turtą (išskyrus tam tikras išimtis), tik įsigytą nematerialųjį turtą. Tai reiškia, kad bet koks nematerialusis turtas, įtrauktas į balansą, greičiausiai buvo įgytas įsigyjant kitą verslą, arba jis buvo tiesiogiai įsigytas kaip atskiras turtas.
Pavyzdžiui, jei įmonė daugelį metų atlieka brangius tyrimus ir galiausiai iš šių tyrimų sukuria vertingą patentą, visos susijusios išlaidos apmokamos sąnaudomis, kai patiriamos - nematerialiojo turto negalima kapitalizuoti. Tačiau jei ta pati organizacija pirktų patentą iš kitos bendrovės, ji galėtų savo balanse pripažinti tikrąją patento vertę, nes ji įsigijo patentą.
Vienas iš šio apskaitos principo padarinių yra tas, kad daugelis korporacijų, kurios per daug metų išleido per daug pinigų, kad sukurtų vertingus prekių ženklus ir patentus, neinvestavo jokių susijusių išlaidų; jų balansai neatspindi realios nematerialiojo turto vertės. Tai gali būti klaidinanti, kai pašalinis asmuo bando suprasti verslo vertę, susipažindamas su jos finansinėmis ataskaitomis.
Nors nematerialiųjų daiktų balanse daugeliu atvejų nėra, tai taip pat gali būti naudinga įmonei. Pirma, ūkio subjektas neprivalo susigrąžinti nuolatinės amortizacijos mokesčio, kad atspindėtų nuolatinį šio turto vertės suvartojimą, nes visos išlaidos buvo priskirtos sąnaudoms iš anksto. Be to, apskaitos standartai teigia, kad staigus turto vertės sumažėjimas gali sukelti vertės sumažėjimo mokestį, o tai gali neigiamai paveikti pelną. Vėlgi, kadangi šio turto savikaina buvo nurašyta iš anksto, organizacija neturi nematerialaus turto, kuriam galėtų būti taikomas toks mokestis.
