Atidėtieji pelno mokesčiai yra mokesčiai, kuriuos įmonė galiausiai sumokės iš savo apmokestinamųjų pajamų, tačiau kurių dar nereikia sumokėti. Pateikto ir sumokėto mokesčio sumos skirtumą lemia mokesčių apskaičiavimo vietos mokesčių nuostatuose ir įmonės naudojamoje apskaitos sistemoje skirtumai. Pagrindinių apskaitos sistemų pavyzdžiai yra visuotinai priimti apskaitos principai ir tarptautiniai finansinės atskaitomybės standartai.
Visi mokesčiai, mokėtini pagal atitinkamą apskaitos tvarką, bet kurie dar nėra mokami pagal vietinius mokesčių įstatymus, įmonės balanse įrašomi kaip mokestinė prievolė iki jų sumokėjimo. Mokesčių įsipareigojimas balanse dažnai įrašomas kaip ilgalaikis įsipareigojimas, nes paprastai nesitikima, kad jį sumokėsite per ateinančius 12 mėnesių. Tai reiškia, kad atidėtųjų pelno mokesčių eilutės straipsnis paprastai neturi įtakos trumpalaikio likvidumo rodikliams.
Pvz., Įmonė gali naudoti tiesinį nusidėvėjimą fiksuodama ilgalaikio turto nusidėvėjimą, tačiau mokesčių įstatymai leidžia mokesčių deklaracijoje naudoti pagreitinto nusidėvėjimo metodą. Rezultatas yra mažiau apmokestinamųjų pajamų, nurodytų pelno mokesčio deklaracijoje, kurią lemia padidėjęs nusidėvėjimo sąnaudų dydis einamuoju laikotarpiu. Taigi įmonė einamuoju laikotarpiu moka mažiau pajamų mokesčių, nors įprastoje pajamų ataskaitoje nurodomas didesnis pajamų mokestis. Vėlesniais metais, kai pripažįstama tiesinio nusidėvėjimo suma pasiekia pagreitinto nusidėvėjimo sumą, atidėtųjų pajamų mokesčių suma, susijusi su šiuo straipsniu, bus sumažinta iki nulio.
