Darbo jėgos skirtumai atsiranda, kai faktinės išlaidos, susijusios su darbo veikla, skiriasi (geriau arba blogiau) nuo numatomos sumos. Laukiama suma paprastai yra biudžete numatyta arba standartinė suma. Darbo dispersijos sąvoka dažniausiai naudojama gamybos srityje, kur ji vadinama tiesiogine darbo dispersija. Šį dispersiją galima suskirstyti į du papildomus dispersijas:
Darbo efektyvumo dispersija. Matuoja skirtumą tarp faktinės ir numatomos dirbtų valandų, padaugintų iš standartinės valandos įkainio.
Darbo jėgos dispersija. Matuoja skirtumą tarp faktinės ir numatomos valandos kainos, padaugintos iš faktinių valandų.
Darbo jėgos skirtumai gali būti naudojami bet kurioje verslo dalyje, jei yra tam tikrų kompensavimo išlaidų, kurias galima palyginti su standartine suma. Tai taip pat gali apimti įvairias išlaidas, pradedant tik sumokėta bazine kompensacija, taip pat galimai įskaitant darbo užmokesčio mokesčius, premijas, akcijų subsidijų išlaidas ir net išmokėtas išmokas.
Darbo dispersijos naudojimas gamybos aplinkoje kelia abejonių dėl dviejų priežasčių:
Kitos išlaidos paprastai sudaro didžiausią gamybos išlaidų dalį, todėl darbas nėra reikšmingas.
Paaiškėjo, kad tiesioginės darbo sąnaudos yra žymiai mažesnės nei kintamos, todėl keičiasi mažiau, nei galima tikėtis, todėl kyla klausimas, kodėl dispersija skaičiuojama iš esmės fiksuotomis sąnaudomis.
Darbo dispersija yra ypač įtariama, kai biudžetas ar standartas, kuriuo jis grindžiamas, nėra panašus į patirtas faktines išlaidas. Pavyzdžiui, inžinerijos skyrius gali nustatyti darbo standartus teoriškai pasiekiamu lygiu, o tai reiškia, kad faktiniai rezultatai beveik niekada nebus tokie geri, o tai lemia nuolatinę labai didelių nepalankių skirtumų seriją. Arba vadovas gali naudoti politinį spaudimą dirbtinai pakelti darbo standartus; tai leidžia lengvai patobulinti standartus, o tai lemia amžinai palankius skirtumus, kurie dirbtinai padidina vadovo veiklą.
