Kapitalo išlaikymo koncepcijoje teigiama, kad pelnas neturėtų būti pripažįstamas, nebent įmonė per ataskaitinį laikotarpį bent jau išlaikė savo grynojo turto sumą. Kitaip sakant, tai reiškia, kad pelnas iš esmės yra grynojo turto padidėjimas per laikotarpį. Ši sąvoka neapima šių pinigų įplaukų ir pinigų srautų, turinčių įtakos grynajam turtui:
Turto padidėjimas parduodant akcijas akcininkams (padidėja grynieji pinigai)
Turto sumažėjimas mokant dividendus ar kitus paskirstymus akcininkams (sumažėja grynieji pinigai)
Kapitalo išlaikymo koncepciją gali iškreipti infliacija, nes dėl infliacijos neišvengiamai padidės grynasis turtas, net jei pagrindinė turto suma nepasikeitė. Taigi tiksliau pakoreguoti grynąjį turtą atsižvelgiant į infliacijos padarinius, siekiant sužinoti, ar įvyko kapitalo išlaikymas. Šis klausimas yra ypač svarbus, jei verslas veikia hiperinfliacinėje aplinkoje.
Techniškai kapitalo išlaikymo samprata reiškia, kad prieš nustatant pelną, gautą per ataskaitinį laikotarpį, grynojo turto suma turėtų būti peržiūrėta atsižvelgiant į pokyčius. Žiūrint iš praktinės pusės, tai daroma retai - valdikliai paprasčiausiai apskaičiuoja pelno sumą ir apskritai neperžiūri, ar laikomasi kapitalo palaikymo koncepcijos.
Kapitalo išlaikymo idėja susijusi su grynuoju sąskaitų likučių pokyčiu per ataskaitinį laikotarpį; jis nėra susijęs su tinkama faktinės fizinės įrangos, kuri priklauso verslui ar valdoma, priežiūra.
Ši koncepcija gali turėti rimtesnį poveikį ne pelno organizacijoms. Pagal valstybės įstatymus ar donorų susitarimus gali būti reikalaujama, kad fondo likučiai neprarastų - tai reiškia, kad lėšų kaupimo likučiai turi būti papildyti iš kitų šaltinių tais laikotarpiais, kai pajamos iš investuotų lėšų yra neigiamos. Tai gali sukelti staigų veiklos poreikiams skirtų lėšų sumažėjimą.
