Subalansuotas biudžetas atsiranda, kai planuojamos pajamos sutampa arba viršija planuojamų išlaidų sumą. Šis terminas paprastai taikomas vyriausybių biudžetams, kur pajamos yra santykinai fiksuotos, o finansavimo atsargos yra minimalios, todėl išlaidų lygis turi būti griežtai kontroliuojamas. Biudžeto perteklius susidaro, kai pajamos viršija išlaidas, o biudžeto deficitas atsiranda atvirkštine situacija. Subalansuoto biudžeto samprata gali būti klaidinanti, kai rengiant biudžetą naudojamos pernelyg optimistiškos prielaidos, taigi faktinė subalansuoto biudžeto atsiradimo tikimybė yra gana maža.
Vyriausybės subjektui gali būti labai svarbu pasiekti subalansuotą biudžetą dėl dviejų priežasčių. Pirma, ji gali nesugebėti parduoti pakankamai skolos vertybinių popierių, kad padengtų trūkumą, arba bent jau ne už priimtiną palūkanų normą. Antra, būsimus mokesčių mokėtojus apkrauna našta, mokanti už trūkumą, galbūt padidindama mokesčius. Tačiau federalinės vyriausybės biudžeto deficitas gali būti naudingas mažėjančios ekonominės veiklos laikotarpiu, nes perteklinės išlaidos gali sustiprinti ekonominę veiklą. Ir atvirkščiai, geriausia galimybė susidaryti biudžeto perteklių yra stipraus ekonomikos augimo laikotarpiu, kai vyriausybė gali geriausiai padengti skolas ir taip pasirengti deficito išlaidoms kitos recesijos metu.
