Ribinis mokesčio tarifas yra mokesčio suma, sumokėta nuo paskutinio dolerio pajamų. Kai mokesčių institucija nustato mokesčių struktūrą, kurioje mokesčio tarifas didėja kartu su apmokestinamųjų pajamų lygiu, mokesčių mokėtojas privalo mokėti didesnę mokesčių sumą, kai padidėja jo apmokestinamos pajamos. Didėjančio ribinio mokesčio tarifo tikslas yra nustatyti mažesnes pajamas gaunantiems asmenims mažesnį mokestį, kurį subsidijuoja didesnis pajamų, mokamų didesnes pajamas gaunančių asmenų, mokestis.
Ribinę mokesčių struktūrą sudaro daugybė pajamų grupių, kurių kiekviena susieta su mokesčio tarifu. Kai mokesčių mokėtojo pajamos padidėja tiek, kad galėtų pereiti į kitą didžiausią pajamų ribą, joms taikomas naujas mokesčio tarifas. Mokesčių mokėtojas toliau mokės tą mokesčio tarifą, kol jo pajamos pateks į kitą didžiausią apmokestinamųjų pajamų intervalą.
Asmens mokesčio apskaičiavimas nėra pagrįstas vien ribiniu mokesčio tarifu. Vietoj to, mokesčių mokėtojas moka mažiausią mokesčio tarifą už savo pradinę pajamų dalį, po to seka mažiausias mokesčio tarifas už kitą savo pajamų dalį ir t. T. Taigi asmuo, mokantis didžiausią įmanomą ribinį mokesčio tarifą, gali mokėti vidutinį tarifą, kuris yra žymiai mažesnis už viršutinį ribinį mokesčio tarifą.
Galima pernelyg aukšto ribinio mokesčio tarifo problema yra ta, kad tai skatina didelių pajamų mokesčių mokėtojus uždirbti daugiau pinigų. Taip yra todėl, kad vyriausybė ima tiek jų papildomų apmokestinamųjų pajamų, kad neverta uždirbti daugiau; tai gali paskatinti juos persikelti į kitas vietoves, kuriose siūlomas mažesnis mokesčių tarifas.
Ribinis mokesčio tarifas taip pat žinomas kaip progresinis apmokestinimas.
