Darbo šešėlis yra tada, kai kas nors lydi darbuotoją per darbo dieną, kad stebėtų užduotis, susijusias su to asmens darbu. Tai suteikia žmogui patirtį per kelių rūšių darbus per trumpą laiką. Tikslas nebūtinai yra iš tikrųjų užsiimti darbu, o veikiau stebėti, kas vyksta pozicijoje. Tokiu būdu darbuotojas geriau supranta, ko reikia norint sėkmingai karjeroje. Tai yra daug turtingesnė patirtis nei paprasčiausias darbo aprašymo skaitymas. Dažnas rezultatas yra tas, kad darbuotojai nusprendžia nutraukti kai kurias karjeros galimybes, atsižvelgdami į tai, ką matė, ir sutelkia dėmesį į kitas sritis.
Ši koncepcija taip pat gali būti naudojama siekiant įgyti patirties konkrečiose srityse. Pavyzdžiui, jaunesnysis vadovas gali šešėliuoti aukštesnio lygio vadovą per darbo derybas, kad sužinotų daugiau apie procesą. Panašiai specialistas galėtų šešėliuoti vyresnio amžiaus asmenį, kad sužinotų daugiau apie tam tikrus techninius įgūdžius. Šios šešėlinės užduotys paprastai būna trumpalaikės ir trunka tik tol, kol bus perduotos reikalingos žinios.
Nemaža darbo šešėliavimo nauda yra jos efektyvumas - darbuotojas gali suprasti padėtį per gana trumpą laiką, taip išvengdamas, kas kitaip būtų buvę daugelio metų pastangų pasiekti vietą ir tada pastebėti, kad jis tai daro nepatinka darbas.
Darbo šešėliai yra ypač naudingi, kai žmogus neturi aiškios idėjos apie savo karjeros kryptį. Gali būti keli alternatyvūs keliai, o galbūt ji išreiškė tam tikrą susidomėjimą tam tikra linkme, tačiau nėra aiškios atitikties tarp jos sugebėjimų ir karjeros kelio.
