Skirtumas tarp pastoviųjų ir kintamųjų yra tas, kad pastoviosios sąnaudos nesikeičia priklausomai nuo veiklos apimčių, o kintamosios išlaidos yra glaudžiai susijusios su veiklos apimtimis. Taigi fiksuotos sąnaudos patiriamos tam tikrą laikotarpį, o kintamosios sąnaudos - gaminant vienetus.
Šis skirtumas yra pagrindinė verslo finansinių savybių supratimo dalis. Jei sąnaudų struktūrą daugiausia sudaro pastoviosios sąnaudos (pvz., Naftos perdirbimo gamykla), valdytojai dažniau priima mažų kainų savo produktų pasiūlymus, kad gautų pakankamai pardavimų, kad padengtų jų pastovias išlaidas. Tai gali sukelti padidėjusią konkurenciją pramonės šakoje, nes jų visų sąnaudų struktūra greičiausiai yra vienoda ir jos visos turi padengti savo pastovias išlaidas. Kai bus sumokėtos fiksuotos išlaidos, visi papildomi pardavimai paprastai turi gana didelę maržą. Tai reiškia, kad didelių pastovių sąnaudų verslas gali gauti labai didelį pelną, kai pardavimai išauga, tačiau sumažėjus pardavimams, gali patirti vienodai didelių nuostolių.
Jei sąnaudų struktūrą daugiausia sudaro kintamosios išlaidos (pvz., Paslaugų verslas), vadybininkai turi uždirbti pelną iš kiekvieno pardavimo ir todėl nėra linkę priimti žemų klientų pasiūlymų. Šios įmonės gali lengvai padengti nedideles fiksuotų išlaidų sumas. Kintamosios išlaidos paprastai sudaro gana didelę pardavimo dalį, todėl pelnas, gaunamas iš kiekvieno atskiro pardavimo, padengus pastovias išlaidas, paprastai būna mažesnis nei pagal didelių pastoviųjų išlaidų scenarijų.
Fiksuotų išlaidų pavyzdžiai yra nuoma, draudimas, nusidėvėjimas, atlyginimai ir komunalinės paslaugos. Kintamų išlaidų pavyzdžiai yra tiesioginės medžiagos, pardavimo komisiniai ir kredito kortelių mokesčiai.
